Uwe Cantner ist Professor für Volkswirtschaftslehre und Inhaber des Lehrstuhls für Volkswirtschaftslehre/Mikroökonomie an der Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Friedrich-Schiller-Universität Jena sowie Professor für Volkswirtschaftslehre an der University of Southern Denmark, Odense (von 2010-2023). Er studierte von 1980-85 Betriebswirtschaftslehre in Augsburg und von 1983-84 Volkswirtschaftslehre in Detroit. 1990 promovierte er an der Ludwig-Maximilians-Universität München und habilitierte sich 1996 in Volkswirtschaftslehre an der Universität Augsburg. Seine Forschungsschwerpunkte sind Innovationsökonomie, Evolutionsökonomik, Produktivitäts- und Effizienzmessung, Wissenschaftsökonomik sowie Wissenschafts-, Forschungs- und Innovationspolitik.
Die Funktionen als Vizepräsident für Wissenschaftlichen Nachwuchs, Gleichstellung und Diversität der Friedrich-Schiller-Universität Jena und als Direktor der Jenaer Graduierten-Akademie nahm er von 2014 bis 2024 wahr. Von 2019 bis 2025 war Uwe Cantner Vorsitzender der Expertenkommission für Forschung und Innovation (EFI) der Bundesregierung. Im Juli 2022 wurde Uwe Cantner zum Generalsekretär der Internationalen J. A. Schumpeter Gesellschaft (ISS) gewählt, 2024 zum Direktor des Schumpeterzentrums an der Friedrich-Schiller-Universität Jena.